Jacques Prévert sa narodil 4. februára 1900 v meste Neuilly-sur-Seine
ležiacom na severozápadnej hranici Paríža. Detstvo i väčšinu života
strávil v hlavnom meste Francúzska. S otcom, ktorý bol divadelný kritik,
navštevoval často divadlá. Matka ho už od malička viedla k čítaniu. Zo
súkromnej katolíckej školy odišiel ako 15-ročný, pretože vyučované dogmy
boli proti jeho presvedčeniu. Následne vystriedal mnoho zamestnaní,
pracoval napríklad vo veľkoobchode Len Bon Marché. Väčšinu času však
prežíval v parížskych uliciach, ktoré mu poskytovali nekonečné zdroje
inšpirácie. Medzi jeho najväčších priateľov patrili Pablo Picasso, Joan
Mirró, či Marc Chagall.
V roku 1918 bol prinútený nastúpiť na základnú vojenskú službu
a odvelili ho, hoci už po ukončení 1. svetovej vojny, na Blízky východ.
Po návrate z vojny síce spolupracoval so surrealistickým hnutím, no bol
až priveľmi slobodný a nezávislý na to, aby sa stal členom akejkoľvek
organizovanej skupiny. Jacques Prévert nenávidel príslušnosť k
akémukoľvek smeru vo viere, umení, či v politike, miloval však prírodu
a bol výborný pozorovateľ života.
Spolu s bratom Pierrom založil v roku 1928 produkčný dom a vydal sa na
dráhu scenáristu. Stal sa z neho skutočný majster filmového dialógu.
Spomedzi 29 filmov, na ktorých sa podieľal ako autor scenárov, patria k
najznámejším snímky Deň sa začína - film noir z roku 1939, v ktorom
vytvoril hlavú rolu Jean Gabin -, romantický príbeh Deti raja (1945),
animovaný film Malý vojačik (1947), Milenci z Verony (1949), Zvonár od
Matky Božej (1956), či dokument Stretnutie Seiny s Parížom (1957).
Ako básnik dosiahol najväčší úspech hneď svojou prvou zbierkou Slová
(Paroles, 1946). Vo víre búrlivého života písal Jacques Prévert svoje
texty na útržky papierov a rozdával ich priateľom na počkanie. Práve
preto mal jeho vydavateľ René Bertelé problémy túto zbierku zostaviť.
Kritikov očarila Prévertova metóda literárnej koláže a čitateľov zas
jazyk, ktorému rozumeli. Jeho poetickú tvorbu charakterizujú nové
objavné metafory, často aj čierny humor, zdanlivo nelogické obrazy,
priama reč, paradoxy, absurdity, náhodné rýmy, rozsiahle skladby i
krátke popevky. Vo svojich básňach zachytával emotívne a bezprostredne
čaro všedného dňa. Zámerne písal jednoduché verše o najbežnejších
veciach ľudského života. Po slávnej prvej zbierke nasledovali ďalšie:
Príbehy (1946), Dážď a pohoda (1955), Haraburdie (1965), Veci a iné
(1972).
Texty k piesňam začal písať už v roku 1932. Brilantne ich zhudobňoval
skladateľ Joseph Kosma. Jeho slávne texty spievali nie menej slávni
interpreti: Serge Reggiani, Marlene Dietrich, Yves Montand, Simone
Signoret, Edith Piaf.
Prévertove verše si obľúbil a neskôr aj prekladal napríklad slovenský
básnik Vladimír Reisel (1919). Jeho preklady Préverta v vyšli asi v
desiatich vydaniach v náklade vyše 30-tisíc exemplárov. Keď Prévertovi
vyšla zbierka Fatras (Haraburdie) ilustrovaná jeho vlastnými kolážami,
dostal od neho Reisel jeden výtlačok s venovaním.
Jacques Prévert bol dvakrát ženatý. S druhou manželkou, herečkou Janine
Laris mal dcéru Michéle. V roku 1948 bol niekoľko dní v kóme, keď
vypadol z francúzskeho okna na mieste, kde bol predtým inštalovaný
guľomet.
Osudnými sa mu však stali jeho neodmysliteľné cigarety. Rakovine pľúc
podľahol v Paríži 11. apríla 1977 vo veku 77 rokov. Na margo toľko
spoetizovanej lásky raz básnik Jacques Prévert povedal: "Láska je pre mnohých iba zastávkou pred niečím neznámym."